Epicondilite: Cotovelo do Tenista e do Golfista

A dor no cotovelo relacionada a esforço repetitivo é extremamente comum, e a epicondilite é a principal causa investigada nesses casos, mesmo em pacientes que nunca praticaram tênis ou golfe. A Dra. Franciele Bernardo de Souza, ortopedista especialista em ombro e cotovelo com consultório em Pinheiros, São Paulo, explica nesta página as diferenças entre a epicondilite lateral e medial, as causas mais comuns e o tratamento predominantemente conservador dessa condição.

O que é epicondilite

É uma condição que afeta os tendões que se inserem nos epicôndilos do cotovelo, as saliências ósseas laterais e mediais dessa articulação:

• Epicondilite lateral (cotovelo do tenista): afeta os tendões extensores do punho, causando dor na parte externa do cotovelo.
• Epicondilite medial (cotovelo do golfista): afeta os tendões flexores do punho, causando dor na parte interna do cotovelo.

Sintomas

• Dor localizada na região externa ou interna do cotovelo, que pode irradiar para o antebraço.
• Piora ao segurar objetos, apertar as mãos, digitar ou realizar movimentos de rotação do punho.
• Fraqueza de preensão, dificuldade para segurar uma xícara ou abrir potes.
• Dor que se intensifica de forma gradual, associada ao uso repetitivo do braço.

Causas

• Esforço repetitivo, presente em atividades profissionais (digitação intensa, uso de ferramentas, trabalhos manuais) e esportivas (tênis, golfe, musculação mal orientada).
• Microtraumas cumulativos nos tendões, sem tempo adequado de recuperação entre os esforços.
• Técnica inadequada na execução de movimentos esportivos ou laborais.

Quando se preocupar: sinais de alerta

A epicondilite raramente é uma condição grave, mas dor que persiste por mais de seis a oito semanas apesar de repouso relativo, ou que se intensifica progressivamente, merece avaliação especializada. Fraqueza importante de preensão que compromete atividades básicas, como segurar objetos leves, também é um sinal de que a investigação não deve ser adiada.

Diagnóstico e investigação clínica aprofundada

O diagnóstico da epicondilite costuma ser clínico, mas a investigação completa vai além do teste físico isolado:

• Exame físico: testes de provocação de dor específicos, como o teste de Cozen, que localizam o tendão comprometido.
• Exames de imagem: ultrassonografia ou ressonância magnética, reservados para casos de dúvida diagnóstica ou dor persistente apesar do tratamento adequado.
• Ergonomia e biomecânica do movimento: avaliação de postura no trabalho, tipo de mouse e teclado utilizados, empunhadura de raquetes e ferramentas, fatores que costumam perpetuar o problema se não forem corrigidos.
• Fatores metabólicos: diabetes e alterações da tireoide podem prejudicar a qualidade do tecido tendíneo e a resposta ao tratamento, sendo considerados quando a epicondilite se torna recorrente.
• Uso de medicamentos e automedicação: o uso contínuo e não orientado de anti-inflamatórios pode mascarar a dor e levar o paciente a manter a atividade que causa a lesão, agravando o quadro.
• Estilo de vida e rotina esportiva: volume de treino, tipo de raquete ou equipamento e frequência de atividades manuais repetitivas precisam ser mapeados para orientar mudanças reais.
• Impacto funcional: dificuldade para realizar tarefas domésticas ou profissionais simples, como escrever, cozinhar ou usar ferramentas, ajuda a dimensionar a gravidade real do quadro.

Tratamento

O tratamento costuma ser predominantemente conservador:

• Repouso relativo e modificação da atividade desencadeante.
• Fisioterapia com foco em alongamento e fortalecimento excêntrico dos tendões.
• Uso de órteses (bandagens específicas) em fase aguda.
• Infiltrações em casos selecionados de dor persistente.

A cirurgia é reservada para uma parcela pequena dos casos, quando há dor crônica e incapacitante que não responde a um período adequado de tratamento conservador bem conduzido, geralmente entre seis meses e um ano. Automedicação prolongada com anti-inflamatórios, sem reavaliação médica, não é uma estratégia segura e pode trazer efeitos colaterais gastrointestinais e renais sem resolver a causa mecânica do problema.

Ajustes ergonômicos que ajudam na prevenção

Além do tratamento da fase aguda, ajustes simples na rotina costumam reduzir significativamente o risco de recidiva da epicondilite. Isso inclui adequar a altura do teclado e do mouse no ambiente de trabalho, fazer pausas regulares em atividades manuais repetitivas, revisar a técnica e o tamanho da empunhadura de raquetes em esportes, e fortalecer progressivamente a musculatura do antebraço antes de aumentar a carga de treino. Esses cuidados são especialmente importantes para pacientes que já tiveram um episódio de epicondilite, já que o risco de recorrência é maior sem essas adaptações.

Tempo esperado de recuperação

Um dos aspectos mais importantes a alinhar com o paciente é a expectativa de tempo. A epicondilite costuma ter evolução lenta, e a melhora completa pode levar de dois a seis meses, mesmo com tratamento adequado, já que os tendões têm cicatrização mais demorada em comparação a outros tecidos do corpo. Entender esse prazo realista ajuda a evitar frustração e abandono precoce do tratamento conservador antes que ele tenha tempo de fazer efeito.

Quando procurar um especialista em São Paulo

Pacientes de Pinheiros e de outras regiões de São Paulo com dor persistente no cotovelo relacionada a atividades repetitivas devem procurar um ortopedista especialista em ombro e cotovelo para orientação correta sobre fisioterapia, ajustes ergonômicos e, quando necessário, infiltrações.